Geschichte

Maltas geschützte Lage nahe der wichtigsten Schiffsrouten im Mittelmeer führte zu langen Zeiten der Isolation, die hin und wieder durch das gewaltsame Eindringen von Ausländern unterbrochen wurden. Die ältesten Monumente der Inseln sind die Megalithtempel aus der Zeit um 3600 v.Chr. Die Phönizier kolonialisierten Malta um 800 v.Chr. und blieben für die nächsten 600 Jahre. Die Römer erklärten Malta 208 v.Chr. als Teil ihres Reiches.

Der berühmteste Besucher des Archipels war der Apostel Paulus, der im Jahre 60 n.Chr. Schiffbruch erlitt und so auf die Insel kam. Er soll es auch gewesen sein, der die Inselbewohner zum Christentum bekehrte. Biblische und wissenschaftliche Gelehrte haben jedoch Grund zur Annahme, dass er tatsächlich Schiffbruch auf Kefallinía in Griechenland erlitten haben könnte. Es folgten mehrere hundert Jahre friedlicher Isolation, bis 879 die Araber aus Nordafrika eintrafen. Sie übten einen großen Einfluss auf die Malteser aus, indem sie Zitrusfrüchte und Baumwolle auf die Inseln brachten und die Sprache verformten. Die normannischen Eindringlinge aus Sizilien vertrieben die Araber 1090, um für die nächsten 400 Jahre Malta unter ihrer Kontrolle zu behalten.

1530 schenkte der König von Spanien die Inseln den Rittern des Johanniterordens von Jerusalem im Tausch für die Leihgabe von zwei Malteser Falken pro Jahr. Der während den Kreuzfahrten geformte Ritterorden war ein Sammelort für alle jüngeren Mitglieder des europäischen Adels, die keine Aussicht auf das Erbe von Grund und Boden hatten. Sie befestigten die Inseln, und das nicht zu früh, denn 1565 griffen die Türken mit 30.000 Mann an. Sie belagerten Malta drei Monate lang, doch konnten sich gegen die 700 Ritter und 8000 Malteser nicht durchsetzen. Der Ritterorden wurde als der Retter Europas gefeiert.

Mit dem Ruhm und der Macht kam auch die Korruption: Die Ritter wandten sich der Piraterie zu. Als Napoleon 1798 erschien, waren sie jedoch schon zu geschwächt, um sich verteidigen zu können. Die Briten standen den Maltesern im Kampf gegen Frankreich bei, was dazu führte, dass Malta 1814 zur britischen Kolonie wurde.

Malta sog - in Maßen - auch weiterhin den kulturellen Einfluss von Italien auf. Die Briten machten Malta jedoch zu einem wichtigen Flottenstützpunkt, der im 2. Weltkrieg ein einladendes Ziel für die Achsenmächte war. Nach einer langen Blockade und fünf Monaten ununterbrochenen Bombenangriffen war Malta besiegt. Am 15. April 1942 vergab König George VI. der gesamten maltesischen Bevölkerung das Georgs-Kreuz - Großbritanniens höchste Auszeichnung für Zivilcourage. Die Malteser sahen sich schon der Aufgabe gegenüber, als ein Hilfskonvoi anlegte, der Malta die Gelegenheit gab, weiterhin eine wichtige Rolle bei der Invasion von Italien zu spielen.

Schon bald nach Kriegsende begannen Maltas Bestrebungen nach Unabhängigkeit. Malta erlangte 1964 die vollständige politische Selbstständigkeit. 1974 wurde es zur Republik und 1979 unterzeichnete die Regierung zum Ärger Großbritanniens und dessen Verbündeten Verträge mit Libyen, der Sowjetunion und Nordkorea. Diese Liebäugelei mit dem Kommunismus endete 1987 mit dem Sieg der Nationalistischen Partei.

In den letzten Jahrzehnten hat es Malta zu beachtlichem Wohlstand gebracht, vor allem dank des Tourismus! Jeden Sommer verdreifacht sich die Einwohnerzahl, wenn die Touristen auf die Inseln strömen. Die Inselnation macht sich auch den Handel und die Leichtindustrie immer mehr zunutze. Am 1. Mai 2004 wurde Malta als kleinstes von zehn Ländern Mitglied in der Europäischen Union. Nun bereitet sich Malta auf die Einführung des Euro als neue Währung vor, die derzeit für den 1. Januar 2008 geplant ist.