Geschichte

Neue Geschichte

In der letzten Zeit hat die Insel engere Beziehungen zu Afrika angestrebt und wurde im Jahr 2004 Mitglied des Common Market for Eastern and Southern Africa (COMESA).

Der durch Moskitos übertragene Chikungunya-Virus trat Ende 2005 auf der Insel auf und hatte bis 2007 ein Drittel der Bevölkerung infiziert. Es ist keine Überraschung, dass sich die Epidemie negativ auf den Tourismus auswirkte: Die Buchungen gingen 2006 und Anfang 2007 um mehr als 60% zurück. Dank intensiver Anstrengungen, die Moskitobestände zu töten, ist Réunion wieder auf den Beinen.

Auf Réunion sind mehrere der weltweit besten Erlebnisse zu finden, die - abgesehen von den Franzosen und einigen Reisenden - nur wenige Menschen kennen. Die Behörden vor Ort legen besonderen Wert auf das grüne Image der Insel; Ökotourismus und Aktivitäten im Freien werden gefördert. 2007 wurde ein beträchtlicher Teil des zerklüfteten Binnenlands als Nationalpark ausgewiesen, ein großer Schritt auf dem Weg zum Schutz des einzigartigen Kultur- und Umwelterbes der Insel.

Moderne Tagesgeschichte

Das goldene Zeitalter des Handels und der Entwicklung auf Réunion hielt bis 1870 an, als die Konkurrenz aus Kuba und von der europäischen Zuckerrüben-Branche in Verbindung mit der Eröffnung des Suez-Kanals zu einem wirtschaftlichen Rückgang führten. Die Liefermengen nahmen ab, die Zuckerbranche erlebte einen Niedergang, und Land und Kapital konzentrierten sich in den Händen einer kleinen französischen Elite.

Nach dem Ersten Weltkrieg stieg die Nachfrage nach Zucker an und trug dazu bei, die Wirtschaft von Réunion aus der Depression zu bringen. Wie sich herausstellte, war die Begnadigung viel zu kurz: Während des Zweiten Weltkriegs bremste eine Wirtschaftsblockade erneut die Wirtschaft der Insel ab. Teil des Problems war die legale Definition einer Kolonie nach französischem Recht, nach dem die Kolonie verpflichtet war, dem französischen Mutterland Waren zu liefern, die einen höheren Wert als die ihr zugeteilte Geldsumme hat. Eine Kolonie musste eben gewinnbringend sein. Diese Verpflichtung wurde 1946 aufgehoben, als der Status von Réunion von einer Kolonie in ein Überseedépartement geändert wurde. Mit dieser Änderung sollte die Insel die Vorteile der sozialen und politischen Gleichheit mit dem Mutterland erhalten.

Im Februar 1991 kamen bei regierungsfeindlichen Auftständen in St-Denis 10 Menschen ums Leben, und ein nachfolgender Besuch vom französischen Premierminister Michel Rocard wurde von der Menge mit einem höhnischen Gelächter kommentiert. Bis 1993 haben sich die Dinge anscheinend beruhigt, doch es gab weiterhin Unterströmungen der Unzufriedenheit.

Die Insel fällt weiterhin unter die Gerichtsbarkeit der französischen Regierung. Von Zeit zu Zeit gab es Unabhängigkeitsbewegungen, die - im Gegensatz zu den Territorien Frankreichs im Pazifik, niemals zu etwas geführt haben. Selbst die Kommunisten bevorzugen die Autonomie, anstatt Unabhängigkeit anzustreben; Réunion scheint damit zufrieden zu sein, auch in Zukunft weiterhin ein vollständiger Teil Frankreichs zu sein.

Als französisches Département leidet auch Réunion unter einigen der Krankheiten, die sich auf das großstädtische Frankreich auswirken: Die Arbeitslosenquote ist extrem hoch und betrifft besonders junge Menschen (40% der Bevölkerung ist unter 20).

Vor 20. Jahrhundert-Geschichte

Die Geschichte der Insel Réunion ist mit der von Mauritius vergleichbar und wurde von frühen malayischen, arabischen und europäischen Seefahrern besucht, jedoch nicht besiedelt. Das Archipel, bestehend aus Mauritius, Rodrigues und Réunion, wurde nach dem portugiesischen Seefahrer Pedro des Mascarenhas, einer der ersten Europäer, der (um 1512) auf die Insel stieß, "die Makarenen" getauft. 1642 besetzten die Franzosen die Insel, als La Compagnie des Indes Orientales (die französische Ostindien-Kompanie) ihr Schiff, die St-Louis aussandte. 1649 taufte der französische König die Insel "Île Bourbon" (Bourbon-Insel).

Es bestand kein Anlass zur hektischen Besiedlung und Entwicklung der Insel, und so nutzten Piraten im indischen Ozean Île Bourbon ab 1685 als Handelsbasis. Bis 1715 gab sich die französische Ostindien-Kompanie damit zufrieden, sie nur für eigene Zwecke und die der vorbeifahrenden Schiffe zu nutzen. Mit Einführung des Kaffees zwischen 1715 und 1730 wurde der Kaffe die wichtigste Handelsware der Insel, so dass sich die Wirtschaft dramatisch änderte. Die Franzosen versklavten die Afrikaner, um die für den Kaffeeanbau erforderlichen Arbeitskräfte bereit zu stellen. In dieser Phase wurden Getreide, Gewürze und Baumwolle ebenfalls als Handelsware importiert.

Genau so wie Mauritius wurde auch Réunion unter der Herrschaft des bemerkenswerten Mahé de La Bourdonnais, der von 1735 bis 1746 im Amt war, mündig. La Bourdonnais behandelte Mauritius jedoch als bevorzugte Insel, so dass Réunion in eine Art Aschenputtel-Rolle gedrängt wurde.

Auf Grund des schlechten Managements und der Rivalität zwischen Frankreich und Großbritannien im 18. Jahrhundert, aber auch bedingt durch den Zusammenbruch der französischen Ostindien-Kompanie ging die Herrschaft über die Insel 1764 direkt an die französische Krone über. Nach der französischen Revolution kam sie unter die Kontrolle der Kolonialversammlung. Ende des 18. Jahrhunderts kam es zu zahlreichen Sklavenaufständen, und diejenigen, die fliehen konnten, schafften es bis ins Landesinnere. Sie schlossen sich in Dörfern zusammen, die von demokratisch gewählten Anführern geleitet wurden, und kämpften für die Erhaltung ihrer Unabhängigkeit von den Kolonialbehörden.

Die Kaffeeplantagen wurden am Anfang des 19. Jahrhunderts von Zyklonen zerstört, und 1810 verlor Bonaparte die Insel in den Napoleonischen Kriegen an die Briten. Fünf Jahre später fiel die Beute nach dem Zweiten Pariser Frieden wieder an Frankreich. Die Briten gaben die Herrschaft über Rodrigues, Mauritius und die Seychellen jedoch nicht auf. Unter der britischen Herrschaft wurde Zuckerrohr auf Réunion eingeführt und verdrängte schnell die Nahrungsmittelproduktion als Hauptanbauprodukt. Dies führte zu einer Enteignung der vielen kleinen Landwirte, die gezwungen wurden, an die Reichen zu verkaufen, die in die neue Monokultur investieren wollten. Die verdrängten Landwirte wanderten in das Binnenland, um dort Land zu finden und ihre landwirtschaftlichen Aktivitäten fortzusetzen. In dieser Phase entwickelten sich die Gebrüder Desbassyns zu den dominierenden Zuckerbaronen der Insel. Die Vanille-Branche, die 1819 eingeführt wurde, wuchs ebenfalls rapide.