Geschichte

Historischer Hintergrund

Die Geschichte Floridas erstreckt sich bis zurück ins 16. Jahrhundert. Am Ostersonntag anno 1513 landete der spanische Entdecker Juan Ponce de Leon im Nordosten des Staates, wo sich heute St. Augustine befindet. Ponce de Leon und die frühen Siedler erwarteten im Sunshine State Stechmücken, Sümpfe und nicht gerade freundlich gesonnene Eingeborenenstämme – genug, um weitere Siedler zu entmutigen.

Wie es in der Geschichte des amerikanischen Kontinents öfter geschah, waren die in Florida ansässigen Seminolen von den Neuankömmlingen alles andere als begeistert. Zu Beginn des 19. Jahrhundert führten sie über zwanzig Jahre zwei erbitterte Kriege, um ihr Land zu verteidigen. Nach dem Ende des zweiten Krieges 1842 begann die eigentliche Geschichte Orlandos. Siedler folgten den Soldaten in das Herz Floridas und gründeten rund um den alten Armeeposten Fort Gatlin eine Niederlassung. An dieser Stelle befindet sich heute Lake Eola Park im Zentrum von Orlando. Die Stadt trug ursprünglich den Namen Jernigan nach einem frühen Siedler, doch im Jahr 1857 wurde sie zu Ehren des Soldaten Orlando Reeves umbenannt. Reeves war Wachposten im Fort, er wurde 1835 durch einen Pfeilschuss getötet, als er die Siedlung vor einem Angriff der Indianer warnen wollte. Am 21. Juli 1875, mit einer Einwohnerschaft von 85 Personen, begann die Geschichte der Stadt Orlando.

Die drei C's von Orlando Vieh (cattle), Baumwolle (cotton) und Zitrusfrüchte (citrus) waren damals der Motor des Handels. Rindfleisch aus Florida war in Kuba sehr gefragt, und so breiteten sich in den Ebenen Rinderfarmen aus. Viehdiebe lieferten sich Revolverduelle in den Straßen, und das Klima im kleinen Orlando wurde zunehmend rauer.

Die Siedler wurden der Viehzucht bald müde und wandten sich dem ungefährlicheren Baumwollanbau zu. Orlando wurde zum Zentrum einer blühenden Baumwollindustrie. Mit Beginn des Sezessionskrieges verteilten sich allerdings die Feldarbeiter über die ganzen Südstaaten, um jene zu ersetzen, die als Soldaten in den Krieg zogen. Im Jahr 1871 zerstörte schließlich ein Wirbelsturm den Großteil der Baumwollernte.

Die Klimaanlage wurde in Florida erfunden- bis dahin war das Leben im Sunshine State alles andere als einfach. Die Hitze im Sommer, der sandige Boden und die seltenen, aber umso heftigeren Regenfälle sagten nur den Zitrusgewächsen zu. Orangen, Grapefruits und Mandarinen wuchsen wie wild auf dem kargen Untergrund. Um 1870 lag das zentrale Florida im Orangenfieber und Zitrusfrüchte waren ein wachsender Wirtschaftszweig.

Aaaalles an Bord! Als Henry Flagler und später Henry Plate beim Ausbau der Eisenbahnstrecke entlang der Ost- und Westküste Floridas beschäftigt waren, erreichte das Orangenfieber seinen Höhepunkt. Obwohl das Wachstum durch den zerstörerischen Großen Frost von 1894- 1895 für nahezu ein Jahrzehnt gebremst wurde, erstreckten sich die Zitrusbäume in den 1950ern über mehr als 320.000 Hektar Land über Flachland und Hügel bis zum Horizont.

Orlandos Faszination für Unterhaltung erstreckt sich zurück bis ins Jahr 1895. Zitrusfarmer John B. Steinmetz bewies zwar, dass ein bisschen Kreativität Zitronen in Limonade und Orangen in Orangensaft verwandeln konnte, der Frost verschonte seine Ernte trotzdem nicht. Also begann er, an seinem Comeback zu arbeiten: Er baute sein Lagerhaus in einen Eislaufplatz um, stellte ein paar Campingtische und ein Badehäuschen auf und legte eine Rodelbahn an, die seine Besucher direkt ins erfrischende Nass sausen ließ. Voilà- der erste Vergnügungspark von Orlando!

Die Elektrizität hielt in Orlando 1900 ihren Einzug, es folgte das Telefon und im Jahr 1903 das Auto, mit der rasenden Geschwindigkeit von 5 Meilen pro Stunde. Der erste Frachtflughafen wurde 1922 eröffnet, 1928 gefolgt vom Orlando Municipal Airport. Heute nennt sich die Anlage Orlando International Airport und begrüßt jedes Jahr Tausende von Reisenden.

1922 begann der Aufstieg eines anderen großen Wirtschaftsfaktors in Orlando: die Martin Marietta Raketenfabrik ist heute als Lockheed Martin mit einer Betriebsfläche von 10,6 Meilen und mehreren tausend Angestellten der größte Arbeitgeber der Region.

Und das war der große Sprung... Doch 1971 war das entscheidende Jahr für Orlando. Walt Disney und sein Konzern hatten verschiedene Standorte in Florida begutachtet, darunter auch Miami. Doch aufgrund des großzügige Areals und der zuvorkommenden örtlichen Behörden befand er Orlando für genau den richtigen Ort, um seinen ersten Vergnügungspark außerhalb von Kalifornien bauen zu lassen. So wurde 1971 Walt Disney's Magic Kingdom geboren, der seither schon seinen 25. Geburtstag feierte- und auch den 75. Geburtstag seiner Ikone Mickey Mouse.

Mit Mickeys wachsendem Erfolg erkannten auch andere das Potential von tausenden Besuchern. Als nächstes eröffnete im Jahr 1973 Sea World mit seinem schwarz- weißen 'Killerwal' und seinen springenden Delphinen. Das war der Startschuss für eine ganze Anzahl an Attraktionen- und die Besucherzahlen stiegen weiter...und weiter...und weiter.

Im Jahr 1990 kamen als weitere Konkurrenz die Universal Studios dazu, und mit ihnen noch mehr Besucher und noch mehr Unterhaltungsmöglichkeiten. 1999 bereicherten die Islands of Adventure das Angebot um jede Menge Abenteuer-Achterbahnen, die einen garantiert aus den Latschen kippen lässt (ob man welche trägt oder nicht).

Und es wächst...und wächst...und wächst... In der Zwischenzeit wächst Orlando fröhlich weiter- bis jetzt gibt es 90 Attraktionen, 3.800 Restaurants und 99.000 Zimmer (Wenn Sie das hier lesen sind es wahrscheinlich schon 100.000).

Man kann noch immer die Zitrushaine sehen, obwohl viele den wachsenden Wohnsiedlungen zum Opfer gefallen sind. Eine Reihe anderer Unterhaltungseinrichtungen und High - Tech Industrie spielen weiterhin eine wichtige Rolle in der regionalen Wirtschaft. Die alles treibende Kraft ist jedoch der Tourismus, der jährlich mehr als 17 Milliarden $ erwirtschaftet. Das heutige Orlando ist ein fantastisches Märchenland - mit Neonlicht und Nachtleben, Schneewittchen und Schneeweißchen, ab und zu einem schlappohrigen Hundewelpen und einer sehr prominenten Maus.

Orlando ist ohne Zweifel das Herz der Tourismusindustrie im Staat. Ein Ort, wo täglich Milliarden Dollar den Besitzer wechseln. Ein wichtiges Zentrum für Wirtschaftsaktivitäten, die, so ernst die auch sein mögen, immer ein bisschen mit Fantasie zu tun haben, und mit Spaß, Spaß, Spaß.