Allgemeines

Früher einmal war Orlando eine kleine Stadt, von Kuhweiden und Zitronenfeldern umgeben. Wenn jemand 'mal kurz in die Stadt' ging, wusste jeder, wo das war.

Aber so ist das nicht mehr.

Die Ausbreitung des Stadtgebietes von Orlando, verursacht durch den phänomenalen Erfolg von Walt Disney World, den Universal Studios, Sea World und einigen kleineren Attraktionen, hat diese Kuhweiden in am Reißbrett entworfene Gemeinden verwandelt. Diese bieten den unterschiedlichsten Bewohnern eine Heimat, seien es die 55.000 Mitarbeiter von Disney World, berühmte Sportler oder Millionäre. Mittlerweile wird alles in Florida nach seiner Nähe zu Orlando beurteilt, während innerhalb von Orlando die Entfernung zu Disney World als entscheidend gilt. Städte, die einst eine eigene Identität hatten, kämpfen nun darum, diese zu behalten – mit unterschiedlichem Erfolg. Keine Stadt jedoch versucht, sich von der unausweichlichen Mickey Mouse zu distanzieren, die aus Orlando eine Megastadt gemacht hat, und aus vielen Einwohnern Millionäre.

Hinkommen und Herumkommen Jede größere Fluggesellschaft und viele Chartergesellschaften fliegen den ständig wachsenden Orlando International Airport oder den kleineren Sanford International Airport an. Amtrak Züge verbinden die Stadt mit anderen Städten entlang der Ostküste. Sie halten unter anderem in Kissimmee, Winter Park und Orlando, während die Amtrak Autozüge Passagiere mit ihren Autos von Lorton, Virginia (in der Nähe von Washington D.C.), nach Sanford bringen, einer kleinen Stadt nördlich von Orlando. Greyhound Busse bringen Menschen aus jedem erdenklichen Winkel der Staaten hierher.

Vor allem sollte man sich darüber im Klaren sein, dass man ein Auto braucht, wenn man hier in diesem riesigen Gebiet von Zentralflorida bequem herumkommen möchte. Man sollte auch mehr Zeit einplanen, als die Strecke vermuten lässt, denn sogar die Hauptverkehrsader, die I-4, ist während der Stoßzeiten von 7:00-9:00 und von 16:00-18:00 Uhr verstopft, und auch während der übrigen Zeit herrscht in der Regel ein hohes Verkehrsaufkommen.

Jede der großen Autovermietungen des Landes hat hier mindestens eine Filiale, ebenso einige kleinere Vermietungsfirmen. Man ist gewohnt, dass Touristen hier einen Wagen mitnehmen, um ihn dann in einer anderen Stadt abzugeben, oder umgekehrt. Allerdings wird für diesen Service eine zusätzliche Gebühr erhoben. An den Straßen wird permanent gebaut, und so manches Highwayschild setzt mehr Wissen voraus, als man hat. Es gibt aber auch Positives zu berichten. Da Florida einst so dünn besiedelt war, gab es Platz genug, um auch die abgelegensten Straßen mindestens vier- oft sogar sechsspurig zu bauen.

Bedauerlicherweise hat man dadurch, wenn man erst einmal auf dem Highway ist, nicht viel Zeit, sich zu überlegen, welche Ausfahrt man denn nun nehmen muss. Man sollte sich also viel Zeit nehmen und langsam genug fahren, um in Ruhe von einer Fahrbahn zur nächsten zu gelangen, wenn man die richtige Ausfahrt gefunden hat. Wer einen Wagen in Orlando oder sonst wo mietet, sollte auch das Ausleihen eines Handys in Erwägung ziehen. Es kann eine große Hilfe sein, wenn man sich verfahren hat. An den Hotelrezeptionen wird gerne Auskunft über die nächstgelegene Tankstelle oder auch über Touristenattraktionen gegeben. Gefahren wird natürlich auf der rechten Seite, Anschnallen ist Pflicht. Rechtsabbiegen an roten Ampeln ist erlaubt, wie man leicht an dem Hupkonzert feststellen wird, wenn man von dieser Möglichkeit keinen Gebrauch macht. U-Turns sind erlaubt, es sei denn, sie sind ausdrücklich per Schild untersagt.

Ein Blick auf Orlandos Nachbarn

Walt Disney World Wer beschlossen hat, die ganze Zeit, die ihm zur Verfügung steht, in diesem Vergnügungspark zu verbringen, der findet hier alles, was er braucht - ob Hotels, Restaurants, Sportmöglichkeiten oder Nachtleben. Wenn man sich einmal in einem der Hotels einquartiert hat, kann man mit dem Disney Bus, Booten, oder mit der Einschienenbahn an jeden beliebigen Ort innerhalb des Parks fahren. Das ist meistens die bequemere Variante, da man so das Problem der Parkplatzsuche vermeidet. Im Park gibt es Tausende von Hotelzimmern aller Preisklassen. Von allen Hotels aus fahren Shuttlebusse zu allen vier Themenbereichen, zu den drei Wasserparks und allerlei anderen Attraktionen der Disney World. Die Einschienenbahn bringt ihre Passagiere zügig an viele Orte, für andere Ziele stehen die Boote und Busse zur Verfügung. An den Haltestellen muss man meist nur wenige Minuten warten.

Kissimee/U.S. 192 U.S. 192 bezeichnet ein langes Stück mehrspurigen Highways, das sich auf der Ost-West Schiene von den kleinen, aber wachsenden Orten Kissimmee und St. Cloud bis zur Walt Disney World und sogar noch ein Stück weiter erstreckt. Diese geschäftige Schnellstraße ist zwar keine Augenweide, aber an ihr entlang befinden sich dicht an dicht preiswerte Unterkünfte, die sich als Alternative zur Unterbringung in Disney World selbst anbieten.

An diesem Highway, der wegen der ständigen Ausbesserungsarbeiten meist mit mehr Ampeln aufwartet, als man eigentlich ertragen kann, stehen die Hotels unter so starkem Konkurrenzdruck, dass auf den Werbeschildern sogar Zimmer zum Preis von USD 30- USD 40 (EUR 35- EUR 47) angeboten werden, in der Nebensaison sogar noch preiswerter. Hier gibt es aber auch Dutzende von preiswerten Speiselokalen, von der Fast Food Bude bis zum Ethno-Restaurant, Gemüseläden, Einkaufszentren mit Discountpreisen, und Restaurants mit abendlichem Unterhaltungsprogramm.

Die U.S. 192, auch Irlo Bronson Memorial Highway genannt, erstreckt sich vom Stadtkern in Kissimmee bis hin zum Haupteingang von Walt Disney World, und weiter bis zur U.S. 27, also ungefähr bis zum westlichsten Zipfel Orlandos. Ungefähr in der Mitte der U.S. 192 zweigt die nach Norden führende S.R. 535 ab, die einen auch mit der I-4 und dem International Drive verbindet. Das ganze Land hier war einst Weideland für Kühe, und noch immer gibt es klasse Rodeoshows in der 'Kissimmee Rodeo and Sports Arena'.

I-4 Dieser große Bundeshighway verbindet Tampa im Westen und Daytona Beach im Osten, einige seiner Ausfahrten führen zu den Themenparks oder den Hotels in Orlando. Wenn die Straße auch streckenweise nach Norden führt, so sollte man doch stets daran denken, dass die Hauptausrichtung die von West nach Ost ist. Alle Themenparks sowie Hunderte von Hotels sind von diesem Highway aus erreichbar. Die Hauptverkehrszeiten von 7:00-9:00 und 16:00-18:00 Uhr sollte man nach Möglichkeit meiden.

International Drive Diese lange Seitenstraße war früher der Weg zum Orlando Kongresszentrum, es gab dort ein paar kleine Hotels und die eine oder andere Sehenswürdigkeit. Heute dagegen hat man Mühe, die Straßenschilder zu erspähen, so vollgestopft ist diese Seitenstraße mit Einkaufszentren, Es liegt auf dem Gebäude wie vom Himmel herabgestürzt, im Stil eines klassischen, griechischen Tempels, aber alles steht hier Kopf - Palmen hängen mit den Wurzeln nach oben und den Wedeln nach unten. Wow!

Dennoch schafft es das ständig wachsende Orlando Kongresszentrum nach wie vor, eine konstante Anzahl kleiner und großer Kongresse und Tagungen anzuziehen. Allen Nicht-Kongressteilnehmern sei gesagt, dass es hier eine Anzahl sehr netter Hotels gibt, die oft am Wochenende, oder wenn gerade keine Kongresse stattfinden, Zimmer zu sehr günstigen Konditionen anbieten.

Universal Studios Als die Universal Studios in die Gegend kamen, um Mickey Mouse aus nächster Nähe Konkurrenz zu machen, wuchs eine Kleinstadt aus Hotels, Restaurants und ähnlichem um das Areal herum. Die Größe der eigentlichen Parks der Universals macht denen der Disney World eigentlich keine Konkurrenz, aber das ganze Umfeld wächst rasant. Es gibt eine Ausfahrt zu den Universal Studios auf der I-4.

Orlando Innenstadt Ja, es gibt tatsächlich eine Innenstadt in Orlando, obwohl wenige, die hierher kommen, sie jemals zu sehen kriegen. Tatsächlich ist diese Innenstadt eine der schönsten Gegenden Orlandos, mit baumbestandenen Wohnvierteln, reizvollen, älteren Wohngebäuden, und einer nicht zu großen Auswahl an Geschäften, Restaurants, Clubs und Unterhaltungsangeboten.

Church Street Station beherbergt auf kleinem Raum eine Vielzahl diverser Lokale, die Essen mit Unterhaltungsshows, Tanz oder auch nur Getränke anbieten, das ganze wird gekrönt von einer mit Dampf betriebenen Orgel. Die historische Station ist als bestes Vergnügungsareal der Stadt bekannt, und es ist in der Tat eines der beliebtesten Ziele in Orlando. Einige andere Unterhaltungslokale und Einkaufsläden haben sich in unmittelbarer Nähe angesiedelt.

Celebration Diese kleine, aber schnell wachsende Stadt wurde mit allem Drum und Dran von der Disney Corporation entworfen. Der Grundgedanke war, eine Bilderbuchstadt zu entwerfen, wozu man die allerneuesten Erkenntnisse und Studien zum Thema Sozialgefüge in Nachbarschaften berücksichtigte. Celebration ist eine Ansammlung schöner Häuser im viktorianischen Stil in netten Straßen, von weißen Zäunen gesäumt; sowie mit Reihenhäusern in halbmondförmig gebogenen Straßen, eine Hommage an das gute, alte England. Die Häuser in Celebration, deren Kaufpreise zwischen USD 350,000 und USD 700,000 (EUR 411 und EUR 820 liegen, liegen ringförmig um das zentrale Einkaufs-, Ess- und Vergnügungsviertel, in dem es eine Reihe attraktiver Läden und Cafes gibt, sowie ein nettes, kleines Hotel.