Allgemeines

In den letzten Jahren ist die Bevölkerungszahl von Chiang Mai alarmierend in die Höhe geschnellt. So ist Chiang Mai heute mit einer Bevölkerung von mehr als 1,500,000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt in Thailand. Mit dem Bevölkerungswachstum kamen auch Probleme wie Luftverschmutzung und verstopfte Straßen während des Berufsverkehrs einher, auch wenn diese Probleme nicht so gravierend sind wie in Bangkok. Weitere Probleme wurden durch die Touristenschwemme verursacht, die die Abholzung von Wäldern und die Umsiedlung von Volksstämmen in den Bergen und Tälern der Umgebung zur Folge hatten, da man Platz für Ferienanlagen und Straßen schaffen wollte. Trotz dieser negativen Auswirkungen hat Chiang Mai jedoch eine magische Anziehungskraft behalten. Es ist eine aufregende Stadt mit einem reichen Kulturerbe und bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Freizeitaktivitäten.

Zu den Hauptsehenswürdigkeiten zählen historische und religiöse Gebäude, belebte Märkte, Naturparks und Geschäfte, die eine unglaubliche Vielfalt an handgefertigten Gegenständen bieten. Chiang Mai ist wesentlich kleiner als Bangkok, so dass selbst jene, die mit dem Lesen von Stadtplänen nicht so vertraut sind, sich ziemlich leicht hier zurecht finden können. Der wahrscheinlich beste Ausgangspunkt für eine Stadtbesichtigung ist dabei die Altstadt, die im Zentrum Chiang Mais liegt und von vier Wällen und einem Stadtgraben umgeben ist. Diese dienten ursprünglich der Verteidigung. Der Wall stammt aus der Zeit der Stadtgründung im 13. Jahrhundert und wurde im 19. Jahrhundert wieder neu errichtet. Ebenso wurden viele der Stadttore im Wall restauriert und dienen heute als nützliche Bezugspunkte, die das Zurechtfinden in der Stadt erleichtern. Von besonderem Interesse ist der gut besuchte Bereich am Tha Pae Gate. Hier findet man viele Restaurants wie z.B. The Easy Diner, das Aum Vegetarian Restaurant und das Classic Touch Restaurant. Auch Pensionen und kleine Hotels sind um dieses Stadttor herum in nicht geringer Zahl anzutreffen, wozu das Lai-Thai Guesthouse im Lanna-Stil, das Chiang Inn Hotel and Lodge und das Lanna Palace Hotel zählen.

Die Altstadt ist das reinste Straßenlabyrinth, und es kann ein Vergnügen für sich sein, einfach nur die ruhigen Gassen entlang zu schlendern. Dabei wird man auch auf Chiang Mais imposanteste Tempel stoßen, von denen sich der erste, Wat Pan On, nicht weit vom Tha Pae Gate befindet. Tiefer in der Altstadt liegen die Pendants, zu denen Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh und Wat Chiang Man zählen.

Im Ostteil der Stadt, genau genommen auf den 800 Metern zwischen dem Tha Pae Gate und dem Ping, findet man die Hauptgeschäfts- und Einkaufsviertel. Am meistbesuchten ist hier wohl die Chang Klan Road, an welcher sich der zunehmend beliebte Night Bazaar mit Kunstgewerbeartikeln und anderen Produkten der Region befindet. An der selben Straße gibt es das Kalare Food and Shopping Center, ein wahres Einkaufsparadies, und einige kleinere Handwerks- und Bekleidungsläden sowie Banken mit Geldautomaten und Wechselstuben. Wer sich vom langen Einkaufsbummel ein wenig erholen möchte, kann in einem der vielen Restaurants in diesem Viertel eine Stärkung zu sich nehmen. Für deutsche Gerichte ist das German Hofbräuhaus zu empfehlen, welches eine Auswahl an westlichen Gerichten bietet. Als weitere gute Restaurants des Viertels sind der Red Lion English Pub and Restaurant und das White Lotus Restaurant and Bar zu nennen.

Außerdem stehen an der Chang Klan Road einige gute Hotels, die für Kaufbegeisterte genau das richtige sind. Zu den Beliebteren davon zählen das Chiang Inn Hotel and Lodge und Royal Princess. Weitere empfehlenswerte Hotels, die nur einen kleinen Spaziergang vom Viertel entfernt liegen, sind der Downtown Inn, Suriwongse Zenith, Imperial Mae Ping und das Porn Ping Hotel. Im Untergeschoss des Letzteren befindet sich eine der beliebtesten Diskos von Chiang Mai, Bubbles.

Östlich der Chang Klan Road (bei der Nawarat Brücke am Ping) findet man das Municipal Tourist Information Center, und weiter nördlich am Fluss liegen das Hauptpostamt und der Warorot Market, ein belebter Markt, auf welchem neben anderen Dingen viele verschiedene Lebensmittel der nördlichen Halbkugel zum Verkauf stehen. Auf der anderen Seite der Narawat-Brücke, wo sich auch der Hauptbahnhof und die Busbahnhöfe befinden, geht die Tha Pae Road in die Charoen Muang Road über. Von dieser Seite aus fahren auch die Busse zur südlich gelegenen alten Stadt Lamphun ab.

Der Westen der Altstadt, wo sich das Suan Dok Gate befindet, läuft auf die Doi-Suthep-Berge zu, und die Suthep Road führt zu den wunderschönen weißen chedis (spires) von Wat Suan Dok. Weiter westlich an der Suan Dok Road steht ein weiterer schöner Tempel, Wat Umong.

Vom nordwestlichen Ende der Altstadt führt die Huay Keaw Road, hinaus auf die Berge zu. Auf dem Weg gibt es viele Sehenswürdigkeiten zu bewundern. Das erste Gebäude auf der linken Seite ist das beliebte Kad Suan Keaw, ein lebendiges Einkaufszentrum, in dem sich unter anderem das Zentralkaufhaus und ein Kino niedergelassen haben. Ein Stück weiter trifft man an der Huay Keaw Road auf den weitläufigen Chiang Mai Zoo, ein wirklich sehr großer Zoo, der einem ein bisschen Kondition abverlangt. Noch ein Stückchen weiter von der Stadt entfernt sieht man die Huay-Keaw-Wasserfälle und das National Museum. Am Ende der Straße, schließlich, thront stolz der von den Einheimischen verehrte Wat Phra Tat Doi Suthep, ein eleganter Tempel hoch auf dem Berg über Chiang Mai.

Ebenfalls auf der Straße gen Osten trifft man nach sieben Kilometern und hinter Wat Phra That Doi Suthep auf den Phu Phing Palace, die Sommerresidenz der Königsfamilie. Außerdem findet man entlang der Huay Keaw Road einige sehr gute Hotels wie Chiang Mai Orchid, Amari Rincome und das Holiday Garden Hotel.

Weitere Sehenswürdigkeiten von Chiang Mai befinden sich außerhalb der Stadt. Eine der Besichtigungsrouten entlang der Chiang Mai-Hot Road verlässt den Stadtbereich im Südwesten der Stadt. Die meisten der Attraktionen, die diese Route zu bieten hat, wie Wandern und Wildwasser-Rafting, sind auf die unbeschreibliche Naturlandschaft abgestimmt. Die beliebteste Sehenswürdigkeit dieser Route ist dabei wahrscheinlich der beeindruckende Doi Inthanon, der höchste Gipfel Thailands. Aber auch der gemütliche Belle Villa Resort liegt auf dieser Route. Östlich von Chiang Mai findet man zahlreiche Sehenswürdigkeiten an der Straße von Chiang Mai nach San Kampaeng (Route 101). Es gibt viele Kunstgewerbeläden wie z. B. Bor Sang Umbrella Village, der jede Menge in der Region hergestellte Souvenirs und Geschenkartikel bietet - auch wenn hier schwerpunktmäßig handgefertigte Regenschirme zum Verkauf stehen - und wirklich einen Besuch wert ist. Hinter Bor Sang liegt San Kampaeng, eine kleine Marktstadt, und die San-Kampaeng-Thermalquellen. Die Landschaft entlang dieser Route ist wunderschön und unberührt, also unbedingt die Kamera mitbringen!

Wenn man den Stadtbereich Richtung Norden verlässt (Route 107), hat die Natur viel Sehenswertes zu bieten, wie das Mae Sa Elephant Training Center und die wunderschöne Chiang Dao Höhle. Wer lieber in dieser Region seinen Urlaub verbringen möchte, anstatt von Chiang Mai aus eine Exkursion hierher zu unternehmen, kann aus einer ganzen Reihe schöner Ferienanlagen wie Green View International Resort and Country Club, Pong Yang Garden Resort und Regent Resort auswählen.

Viele der Exkursionen zu Sehenswürdigkeiten außerhalb von Chiang Mai können selbstständig organisiert werden, da zahlreiche Buslinien die ländlichen Gebiete anfahren. Wem das eigenständige Planen der Unterkunft u.s.w. zu viel Aufwand ist, kann alternativ dazu eine bereits organisierte Tour buchen. Zur Auswahl stehen gewöhnlich Tagestouren um Chiang Mai herum und eine Reihe längerer Exkursionen, die zum Teil Programme wie Rafting, Wandern oder das Erkunden von Volksstämmen in den Bergen bieten. Zu den Anbietern dieser Exkursionen zählen 3rd Eye Travel, Trekking Collective Company und Chiang Mai in Action, die gern bei der Planung des Urlaubs behilflich sind. Und wer die Stadt mal aus einer ganz anderen Perspektive sehen möchte, hat die aufregende Möglichkeit, das von der Luft aus zu tun. Dieser kostspielige, jedoch unvergessliche Ausflug wird von Chiang Mai Sky Adventure geboten und arrangiert.